La visite du Pape François au Sud-Soudan prévue du 5 au 7 juillet 2022 a motivé fr Moïse Etienne et fr Philippe François à visiter ce pays sur les traces de Sainte Josephine Bakhita (1865-1947) et Saint Daniel Comboni (1831-1881).
Saint Daniel Comboni, fondateur des comboniens dont le charisme est d’« évangéliser l’Afrique avec les africains » , écrivit à ses parents en 1858 en étant missionnaire au Soudan : « Nous devrons travailler dur, transpirer et mourir : mais la pensée que l’on transpire et que l’on meurt pour l’amour de Jésus-Christ et le salut des âmes les plus abandonnées du monde est bien trop douce pour que nous renoncions à cette grande entreprise… ».
Il est ordonné évêque en 1877 en étant nommé vicaire apostolique de l’Afrique Centrale et meurt 4 ans plus tard d’une maladie à Kharthoum le 10 octobre 1881 à l’âge de 50 ans.
Malgré l’annulation du voyage du Pape à cause de son genou, nous avons décidé de maintenir le nôtre ayant déjà pris nos billets d’avion….. Malgré plusieurs déboires dès notre arrivée à l’aéroport de Juba la capitale, c’est un sentiment d’émerveillement mêlé d’indignation face à la pauvreté au premier contact de la réalité de ce jeune pays. Nous avons pu rencontrer à Juba certaines communautés religieuses (le père Richard, recteur du grand séminaire de Juba, Mgr Eduardo Hiboro Kussala, l’évêque de Yambio, le père Luis provincial des comboniens, le père Moses Raja et la communauté des prêtres indiens des MMI fathers, le père Waldemar, responsable du centre de formation des Salésiens à Goumbo-Juba) et visiter quelques endroits (le Nil bleu, la cité des ministères) en attendant patiemment pendant 5 jours de prendre le vol pour Yambio.
L’évêque de Yambio Mgr Edouardo rencontré à Juba à l’occasion de l’arrivée du cardinal PAROLIN, secrétaire d’état du Vatican nous a parlé avec passion de son diocèse situé à l’Ouest du Sud Soudan proche du Congo RDC et de la Centrafrique. Barani Edouardo comme il se fait appeler nous a fait découvrir les privilèges, les richesses, les forces et les défis de son diocèse.
Avez-vous déjà fait l’expérience de recevoir des salutations au point d’avoir mal aux phalanges ? Bienvenue à Yambio. Ayant reporté notre voyage plusieurs fois faute de place dans l’avion, nous avons finalement atterri sur cette terre jamais autant désirée. Nous avons admiré la beauté du Sud Soudan -forêt et différentes cultures maraîchères avec des routes en terre rouge- pendant 1h30 de vol à basse altitude dans un petit avion Cessna 208 Caravan avec 20 passagers; à peine arrivée, l’accueil chaleureux des prêtres résidents à l’évêché et des laïcs nous a permis de faire l’expérience concrête de l’Eglise famille de Dieu ; n’ayant que deux jours sur Yambio, le Père Charles, coordinateur pastoral avait organisé un programme intense pour visiter une partie de ce grand diocèse avec pour commencer une rencontre avec le père Thomas, vicaire général et un interview avec la radio catholique « Anissa Radio ».
Partout où nous allions, ceux que nous rencontrions- les frères de l’instruction chrétienne à Rimenzé, les sœurs de Nzanré, l’hopital Sainte thérèse, le petit séminaire, le philosophat, le centre de retraite diocésain, le centre de promotion de la femme de Gangara, l’ONG Solidarité – tous nous faisaient savoir par un même refrain la soif la plus profonde de cette partie de l’Afrique : « notre pays a besoin d’éducation»
Pendant ce court séjour, nous avons pu découvrir la jeune église du diocèse de Yambio vivante et dynamique, agissante avec persévérance et espérance face à de réels défis.
Le père Charles a résumé l’action de l’Eglise en nous disant : « L’Eglise est le principal acteur de développement de la région de Yambio » à l’unisson de cette citation de Populorum progressio du concile Vatican 2 « le développement est le nouveau nom de la Paix »
Nous sommes repartis plein d’enthousiasme malgré la fatigue par le même avion sur Juba le 9 juillet, jour des 11 ans d’indépendance du plus jeune pays au monde avant de revenir sur Addis Abeba le 10 juillet.
En lien avec ce voyage et un responsable laïc soudanais Simon Dukpuro, frère Philippe François a organisé à Addis Abeba le 23 juillet 2022 une journée de partage et de formation sur le thème « acteurs pour la Paix et la Réconciliation au Sud Soudan » pour 20 étudiants catholiques soudanais issus de 9 universités d’état en Ethiopie.
A l’exemple du Pape François qui s’est agenouillé le 11 avril 2019 à Rome pour baiser les pieds du président Salva Kiir Mayardit et des vice-présidents Riek Machar et Rebecca Nyandeng pour être artisans de Paix comme frères dans leur pays , nous sommes invités à prier sans relâche pour la Paix, la Justice et la Réconciliation au Sud Soudan.